Серый хомячок распространен от западных границ
бывшего СССР до юго-западного Алтая; к югу до его государственной
границы. На севере приблизительно до Черновцов, Житомира, Киева, Орла,
Рязани, Нижнего Новгорода, Казанского Поволжья, Уфы, южной оконечности
Уральского хр., северного При-аралья, северных частей Бетпак-Далы и
Казахского мелкосопочника; Вост. Балканы, Мал. и Передн. Азия
(Афганистан и большая часть Пакистана), Зап. Монголия, Сев.-Зап. и
Центр. Китай.
Длина тела до 123 мм, хвоста — до 37 мм (25—34% длины тела). Ушные
раковины одноцветные, без светлой краевой каймы. Окраска верха
одноцветная, от темно- до светло-пепельной с палевым оттенком. Длинные
черные концы остевых волос образуют потемнение вдоль средней части
спины, которое у наиболее темноокрашенных форм может принимать характер
неясной продольной черной полосы, а у светлоокрашенных сохраняется лишь у
части особей в виде потемнения середины спины в ее заднем отделе.
Окраска верха часто двумя— тремя небольшими углами вдается в светлую
окраску боков. Подошвы покрыты волосами до мозолей. В кариотипе 2n = 22.
Череп со сравнительно коротким и широким носовым отделом. Верхняя линия
профиля без сколько-нибудь заметного излома на уровне лобно-носового
шва. Носовые отростки межчелюстных костей заметно заходят за лобные края
носовых. Продольное углубление вдоль средней линии черепа, развитое у
старых особей, занимает не только заднюю половину носовых костей, но и
переходит на большую часть лобных. Теменные кости уплощенные. Длина
межтеменной кости посередине в 2—2.5 раза меньше ее ширины. Верхние
резцы сравнительно мощные; их свободные отделы заметно отогнуты назад, а
альвеолярные находятся в отчетливых выпуклостях на боковых поверхностях
межчелюстных костей.
Распространен от лесостепи до полупустынных и пустынных районов и
высокогорья (на Памире до 4300 м над ур. м.). Избегает песчаных пустынь и
не проникает в высокогорные места с хорошо развитым лесным поясом
(Большой Кавказ). Наиболее обычен в равнинной и горной степи. По
увлажненным участкам проникает в пустыни и полупустыни, нередко вместе с
человеком. Местами встречается в редколесье лесного пояса гор Средн.
Азии и Закавказья, особенно на территориях, освоенных под земледелие. На
юге заселяет жилища человека и хозяйственные постройки, встречаясь даже
в таких городах, как Ашхабад, Мары, Бишкек, Ереван, где обитает в
многоэтажных зданиях до чердачных помещений включительно и в некоторые
годы численно преобладает здесь над домовой мышью. Как и другие хомячьи,
ведет преимущественно одиночный, сумеречный образ жизни. Зимой
активность понижена, но в настоящую спячку не впадает. Самостоятельно
вырытые норы имеют простое устройство, чаще всего с двумя, реже с тремя
входами и одной камерой; для хранения запасов нередко используются
"слепые" отнорки. Охотно поселяется в брошенных норах других грызунов,
по краям жилых колоний полевок, а также в естественных убежищах —
пустотах в каменных россыпях и в скалах. С осени вместе с мышами и
полевками встречается в стогах и ометах.
Питается главным образом семенами дикорастущих и культурных растений. В
норах находили запасы зерен хлебных злаков, гречихи, гороха, семян
тыквы, арбуза и подсолнечника, а также косточек вишни, сливы и других
плодовых. Из диких растений наибольшее кормовое значение имеют донник,
вьюнок, пырей, костер и другие злаки; вес запасов до 800 г; колючие
семена не запасает. Имеются указания на то, что размножающиеся самки
делают небольшие (до 200 г) летние запасы. Постоянно поедают животные
корма: моллюски, личинки насекомых, муравьи, жуки и прямокрылые; в
желудках встречены даже остатки скорпионов и фаланг. В благоприятных
условиях размножение не прекращается в течение всего теплого периода
года, а в скирдах и постройках беременных самок находили и зимой.
Прибылые зверьки первых пометов размножаются в том же году, по крайней
мере на востоке ареала. Число детенышей в помете 3—10, на западе чаще
5—7, на востоке 7—8.
Вредит в жилых и складских помещениях. В "дикой" природе и сельском
хозяйстве даже в годы высокой численности причиняемый вред не сравним с
тем, который приносят полевки и мыши. Довольно ощутимым он может быть в
степных полезащитных полосах. Второстепенный природный носитель
возбудителей ряда заболеваний, в т. ч. чумы и туляремии.
Географическая изменчивость и подвиды
Размеры увеличиваются по направлению к югу. В том же направлении, а
также к востоку светлеет окраска верха, появляются желтоватые тона на
границе с окраской брюшной поверхности, а потемнение вдоль средней части
спины исчезает, сохраняясь лишь в ее заднем отделе. Горные формы
крупнее равнинных, с голубоватыми тонами в окраске верха, более пышным
мехом и более длинными вибриссами.